Denk je aan een vakantie in Jamaica?

Mijn andere grote expertise is met betrekking tot Costa Rica. Mijn eerste reisgids was het Moon Handbook Costa Rica (voor het eerst gepubliceerd als het Costa Rica Handbook in 1992), nu in zijn vijfde editie, met bijna 100.000 verkochte exemplaren. Sindsdien ben ik auteur van National Geographic Traveler Costa Rica en de binnenkort te verschijnen Eyewitness Reisgids voor Costa Rica (Dorling Kindersley), en ben ik opgetreden als consultant voor INTEL, dat onlangs een fabriek in Costa Rica heeft geopend.

Ik hou van spreken in het openbaar en ben geïnterviewd in talrijke nationale televisie- en radioprogramma’s. Ik ben bijzonder vereerd dat ik de National Press Club en de National Geographic Society heb mogen toespreken (als lid van de Live from& faculteit), en dat ik deel heb uitgemaakt van de lezingenstaf van Cunard Cruise Lines. In januari, en opnieuw in mei, zal ik een lezing geven over oude auto’s in Cuba aan boord van de M/V Maasdam van Holland America Cruise Line.

Volledige details over mijn boeken en schrijfcarrière zijn beschikbaar op mijn website.

NORM:

Waar ligt Jamaica en kunt u onze lezers er iets over vertellen vanuit het oogpunt van klimaat, activiteiten die een stel kan beleven, enz.

Christopher:

Jamaica ligt ten zuiden van Cuba in de westelijke helft van het Caribisch gebied. Het stond enkele eeuwen onder Brits bewind en heeft sinds de onafhankelijkheid in 1962 nauwe banden met het Verenigd Koninkrijk onderhouden. Jamaica is een van de meest onderscheidende van de Caribische eilanden, vooral als de geboorteplaats van Rastafarianism, die de cultuur doordrenkt, net als de muziek van de beroemdste inheemse zoon van het eiland Bob Marley.

Hoewel Jamaica wordt omringd door kustvlakten en fijne zandstranden, is het overwegend bergachtig. In het oosten rijzen de Blue Mountains (bekend om de wereldberoemde koffie die hier wordt verbouwd) op tot 7.402 voet. Ondanks zijn relatief kleine omvang heeft het eiland verschillende klimaten: het bergachtige noordoosten, met als middelpunt de oude bananenscheephaven Port Antonio, ontvangt overvloedige regenval en is bijzonder weelderig, terwijl de relatief vlakke zuid-centrale kust, met als middelpunt Treasure Beach, in een regenschaduw ligt en de overheersende vegetatie bestaat uit cactussen en doornstruikgewas.

Jamaica is opmerkelijk goed ontwikkeld op het gebied van activiteiten. Bezoekers kunnen kiezen uit jetskiën, duiken en boottochten bij zonsondergang, maar ook mountainbiken, krokodillensafari’s en tochten te paard.

NORM:

Zou je Jamaica een goede keuze vinden voor een romantisch uitje of huwelijks- en huwelijksreisbestemming? Waarom?

Christopher:

Jamaica gaat er prat op een perfecte huwelijks- en huwelijksreisbestemming te zijn. Veel resorts zijn gespecialiseerd in deze markt. Sommige, zoals SuperClubs en Sandals (beide bekend om hun all-inclusive, couples-only resorts) bieden zelfs gratis huwelijkspakketten aan. Het all-inclusive concept werd geboren in Jamaica en geen enkele andere bestemming heeft dit concept zo succesvol ontwikkeld en op de markt gebracht.

Ik geniet van deze all-inclusive resorts, die volgens zeer hoge normen worden gerund. Mijn favoriete romantische retraites liggen echter aan de andere kant van het spectrum, in kleine boetiekhotels die een combinatie bieden van ultrachique ambiance en intimiteit die synoniem is met romantiek. Ook hier blinkt Jamaica uit, met de Island Outpost-groep van de plaatselijke ondernemer Chris Blackwell, die enkele van de meest gastvrije en verrukkelijke boetiekhotels ter wereld heeft ontworpen. Ze trekken beroemdheden aan van Naomi Campbell tot Pierce Brosnan, maar gelukkig zijn de meeste verrassend betaalbaar.

NORM:

Wat is de beste tijd om Jamaica te bezoeken vanuit het oogpunt
van weer, kosten, drukte, en de beschikbaarheid van vluchten uit de VS, Canada
en Europa?

Christopher:

Wat het weer betreft, zijn er slechts twee seizoenen: nat (mei-nov) en droog (dec-april). De beste tijd om het eiland te bezoeken is tijdens het droge seizoen, wanneer de regenval minimaal is en het grootste deel van het eiland in de zon baadt.

In de zomer zijn langdurige buien in de namiddag of hevige stortbuien typisch voor het hele eiland. Meerdere dagen of zelfs weken aaneengesloten regen zijn echter ook mogelijk in de zomer, vooral in het noordoosten, hoewel dit van jaar tot jaar varieert. De zomer en de herfst zijn ook het orkaanseizoen, hoewel de kans dat een orkaan daadwerkelijk het eiland treft relatief klein is.

Dit alles gezegd zijnde, is het grootste deel van mijn gidsonderzoek in de zomer gedaan, wat het voordeel heeft van lagere prijzen en minder drukte in de meest populaire resorts, zoals Negril en Montego Bay. Vlucht service naar Jamaica, die goed wordt bediend door zowel lijn-en charterdiensten varieert afhankelijk van het seizoen, hoewel er dagelijkse service vanuit heel Canada en de VS het hele jaar door. De beste aanbiedingen voor vliegtickets zijn buiten het seizoen, in de zomer.

NORM:

Hoe veilig is het om te reizen naar Jamaica?

Christopher:

Ik liftte voor het eerst rond Jamaica in 1978 en heb bijna 30 jaar zonder onnodige problemen het eiland bereisd.

Bezorgdheid over de veiligheid mag bezoekers er niet van weerhouden om voor Jamaica te kiezen, behalve in tijden van burgerlijke onrust. De reputatie van Jamaica als onveilig is echter gebaseerd op een aantal betreurenswaardige feiten.

De eerste is de wijdverbreidheid van drugs in de Jamaicaanse samenleving, en het geweld dat altijd met de handel wordt geassocieerd is een altijd aanwezige onderstroom. Bijna elke bezoeker kan verwachten dat hij op een bepaald moment tijdens zijn vakantie benaderd zal worden om drugs te kopen.

In plaatsen als Negril kunnen de voortdurende verzoeken om drugs, souvenirs, seksuele gunsten of soortgelijke diensten door schijnbaar (of eigenlijk) agressieve oplichters vermoeiend zijn en dat is een van de redenen waarom de all-inclusive resorts zo succesvol zijn.

Het is de verdienste van het Jamaica Bureau voor Toerisme dat het oplichterij in de twee andere belangrijke toeristische bestemmingen, Montego Bay en Ocho Rios, hard aanpakt. Ik bespreek hoe je dit het beste kunt aanpakken in mijn Lonely Planet gids.

Een ander aspect dat aandacht verdient, is de opvliegende, snel woedende aard van een groot deel van de Jamaicaanse samenleving. Het lokale temperament kan ongewoon wispelturig zijn, en geschillen worden vaak met geweld beslecht.

Veel gebieden van Kingston zijn volkomen onveilig voor bezoekers zonder begeleiding. Dit alles schetst echter een veel te somber beeld vanuit het oogpunt van potentiële bezoekers.

Het andere deel van de Jamaicaanse bevolking bestaat uit de meest hoffelijke en gastvrije mensen die je maar kunt tegenkomen, en het niveau van de dienstverlening in de meeste hotels is van wereldklasse, niet in de laatste plaats dankzij de inspanningen en het voorbeeld dat wordt gegeven door de opleidingsprogramma’s en de educatieve outreach van Sandals en SuperClubs, waarvan de invloed in het hele land veel verder reikt dan de toeristische sector.

NORM:

Kunt u onze lezers een idee geven van de kosten als de reis
afkomstig is uit de VS of Canada en hoe toegankelijk is het om Jamaica te vliegen?

Christopher:

Jamaica wordt bediend door directe vluchten vanuit grote hubs en steden door Canada en de VS. De meeste vluchten gaan naar Montego Bay, vaak met aansluitende vluchten naar Kingston. Er is een grote variatie in luchtvaarttarieven, niet in het minst tussen de seizoenen en of u midden in de week of in het weekend vliegt.

Voor lijnvluchten in het weekend in het hoogseizoen beginnen de tarieven rond de $500 vanuit Miami, $650 vanuit New York en $750 vanuit Los Angeles. De tarieven kunnen lager zijn als bezoekers kiezen voor vluchten waarbij onderweg van vliegtuig gewisseld moet worden.

Air Jamaica, de nationale luchtvaartmaatschappij, biedt de meest concurrerende tarieven en is een uitzonderlijk goed geleide luchtvaartmaatschappij met een uitstekende service. Chartermaatschappijen bieden vluchten aan vanuit de meeste grote stedelijke centra tegen prijzen die 10-20% onder de dienstregeling liggen.

NORM:

Als je 6 ongeëvenaarde locaties in Jamaica moest kiezen voor een
romantisch uitje, huwelijksreis of bruiloft bestemming, wat zouden ze zijn en waarom?

Christopher:

*Treasure Beach, met accommodatie bij Jake’s Place, een romantisch, totaal offbeat en laid-back maar goed gerund en chique hotel dat de pretentieloze lokale geest belichaamt. Het is perfect voor koppels die hun tijd willen luieren met weinig anders dan luieren in een hangmat tussen twee vlagen van vrijen door.

*Negril is de favoriet van de strandliefhebbers, perfect voor stellen die op zoek zijn naar een mooi strand, overdag veel watersporten en een bruisend maar pretentieloos nachtleven. Er is een ruime keuze aan hotels, waaronder all-inclusive resorts voor alleen stelletjes, maar ook een aantal uitstekende boutique hotels, waaronder The Caves, een wereldbeker voor meest romantische resort ter wereld.